Ben Monder
Seit über 30 Jahren prägt Ben Monder die Musikszene im Großraum New York City und hat mit einer großen Vielfalt an Künstlern zusammengearbeitet, darunter Jack McDuff, Marc Johnson, Lee Konitz, Billy Childs, Andrew Cyrille, George Garzone, Paul Motian, Maria Schneider, Louis Cole, Marshall Crenshaw und Jandek. Außerdem steuerte er Gitarrenparts zum letzten David‑Bowie‑Album „Blackstar“ bei. Ben gibt weltweit Clinics und Workshops und war Mitglied der Fakultäten des New England Conservatory und der New School. Er erhielt 2014 den Doris Duke Impact Award und 2013 ein Stipendium der Shifting Foundation. Ben tritt weiterhin international mit eigener Musik auf – solo, im Trio sowie in einem langjährigen Duo‑Projekt mit dem Sänger Theo Bleckmann. Er ist auf über 200 CDs als Sideman zu hören und hat sieben Alben als Bandleader veröffentlicht: Day After Day (Sunnyside, 2019), Amorphae (ECM, 2015), Hydra (Sunnyside, 2013), Oceana (Sunnyside, 2005), Excavation (Arabesque, 2000), Dust (Arabesque, 1997) und Flux (Songlines, 1995).
Jens Christian Kwella
Jens Christian Kwella ist ein dänischer Jazzgitarrist, der seit 1986 professionell tätig ist und jährlich 100–130 Konzerte in Dänemark und international spielt. Sein Spiel umfasst das gesamte Spektrum des Jazz – von traditionell bis experimentell und elektronisch – und zeichnet sich durch eine starke technische Grundlage sowie eine ausgeprägte musikalische Präsenz aus.
Kwella hat unter anderem mit Curtis Stigers, Randy Brecker, Marc Johnson, Eliane Elias, John Stowell und dem Aarhus Jazz Orchestra zusammengearbeitet. Unter seinem eigenen Namen hat er sieben von der Kritik hochgelobte Alben veröffentlicht, zuletzt GuitarRama Jazzical (2023), ein Album mit Duetten für klassische und elektrische Gitarre.
Neben seiner Tätigkeit als Performer ist Kwella Associate Professor für Gitarre an der Royal Academy of Music in Aarhus und ein international anerkannter Pädagoge in der Jazzszene.
Kritiker loben seine künstlerische Autorität und musikalische Ausdruckskraft. Der Jazzjournalist Niels Overgaard schrieb in Jazznyt (15. August 2023): „Kwella ist ein äußerst erfahrener und engagierter Gitarrist mit einer starken technischen Grundlage, die ihm die Ruhe und Autorität verleiht, ein feines Gleichgewicht zwischen Technik, herzlichem Ausdruck und Präsenz zu finden.“
Claus Spechtl
Claus Spechtl ist der jüngere Bruder des Schauspielers Rainer Spechtl. Er studierte Jazzgitarre am damaligen Konservatorium der Stadt Wien (mittlerweile MUK) und, da ursprünglich keine Musikerlaufbahn geplant war, gleichzeitig Mathematik und Physik an der Universität Wien. Nach der Sponsion zum mag.rer.nat. folgten jedoch erste Engagements u. a. im Theater an der Wien und in der ORF-Big Band sowie auch die private musikalische Fortbildung u. a. mit Hilfe von Karl Ratzer in Wien und John Abercrombie in New York.
Anschließend freiberuflicher Live- und Studiomusiker u. a. für die Wiener Symphoniker, die ORF-Big Band/Orchester Richard Oesterreicher, André Heller („Flic Flac“), Michael Heltau, Peter Alexander, die Wolfgang Lindner Band und Dagmar Koller. Er wirkte in verschiedenen Jazzbands mit, u. a. happy floating mit Karl Ratzer und jazz-in mit Toots Thielemans. Auch arbeitete er mit Ed Neumeister, Robert Politzer, Zipflo Weinrich und dem Ex-Miles-Davis-Bassisten Angus „Bangus“ Thomas zusammen.
Claus Spechtls eigenes Trio mit Uwe Urbanowski und Walther Großrubatscher trat u. a. mit Thomas Gansch, Wolfgang Puschnig, Roman Schwaller und Andy Middleton auf. In den Bands Blaulichtviertel und dem Duo Wiener Blues arbeitete er mit seinem Bruder Rainer. Konzerte gab es in den großen Sälen des Wiener Musikvereins und des Konzerthauses, dem großen Sendesaal des ORF sowie im Porgy & Bess, aber auch auf der Donauinsel, dem Vienna Blues Spring in Reigen und Fernwärme, dem Volksstimmefest oder dem Ottakringer Kirtag. Tourneen führten u. a. nach Deutschland, die Schweiz, Italien und Moskau.
Von 1986 bis 2022 leitete Claus Spechtl die Jazzgitarrenklasse der Musik und Kunst Privatuniversität der Stadt Wien. Abhaltung von Improvisationsworkshops und Masterclasses an der Musikhochschule Luzern, auf dem 20th IASJ Meeting im Königlichen Konservatorium Den Haag, im Conservatorio Stanislao Giacomatonio Cosenza, auf Schloss Zeillern und beim Jazzseminar Scheibbs.
Christoph Helm
Christoph Helm wurde 1973 geboren und wuchs in Niederösterreich auf. Mit 11 Jahren begann er Gitarre zu spielen, zuerst – inspiriert von wechselnden lokalen Vorbildern – autodidaktisch, später als Student am Konservatorium der Stadt Wien (heute MUK) bei Claus Spechtl, wo er seine erste ernsthafte Begegnung mit Jazz hatte und 1996 mit Auszeichnung abschloss.
Vom ersten Studienjahr an spielte er in Bands der unterschiedlichsten Stilrichtungen – immer mit dem Bestreben, die Eigenheiten des jeweiligen musikalischen Idioms bestmöglich abzubilden und dabei trotzdem stets seine ganz persönliche Stimme zu bewahren. Und so zeigt sein Portfolio als Gitarrist eine bemerkenswerte und umfassende Beherrschung zahlreicher Genres von Blues, Rock, Metal, Pop, Funk, Soul & Jazz bis Weltmusik.
Im Jahr 2000 gründete er die Band The Bad Powells, die sich mittels origineller und hochmusikalischer Interpretationen von Songs der Disco-Ära bald zu einem der erfolgreichsten Liveacts Österreichs entwickeln sollte. Sieben Jahre und vier Alben lang arbeitete er intensiv mit dem Liedermacher & Kabarettisten Jimmy Schlager zusammen und war Mitbegründer der Solomons, einer Band, die sich auf den Motown-Sound der 60er Jahre (mit Schwerpunkt auf Harmoniegesang und kreative Arrangements) spezialisiert hat. Er spielte in einer Band mit dem marokkanischen Raï-Sänger Kadero Ray, Akkordeon-Zauberer Otto Lechner & Zawinul-Bassist Linley Marthe und nahm mit der österreichischen Produzentenlegende Christian Kolonovits auf. Neben der Mitwirkung an mehr als 40 Alben ist er auch auf zahlreichen Soundtracks zu hören, allen voran die ORF-Hitserie “Vorstadtweiber”, zu der er auch als Komponist beitrug.
Seine Liebe zu Jazz und improvisierter Musik konnte er u.a. auf CDs wie „Dance of Infinity“ (Walter Sitz Trio) oder zuletzt dem vielgelobten Debütalbum des Trios Elmo Nero (mit Gina Schwarz & Max Plattner) ausleben.
“Christoph is a wonderful guitarist and composer” (Gilad Hekselman)
“I was very impressed with his playing. He has a real command of the jazz vocabulary on guitar, and improvises and accompanies with finesse and authority” (John Stowell)
Mickylee
Geboren in ehemaligen Jugoslawien, hat Miroslav Mirosavljev, alias Mickylee, sein Zuhause in Wien gefunden, wo er seit vielen Jahren in der Musikszene aktiv ist.
Nach dem Abschluss seines Studiums in den Hauptfächern Jazzgitarre und Jazzkomposition an der Universität für Musik und darstellende Kunst in Graz, wo er bei den international bekannten Professoren Guido Jeszenszky, Karl Ratzer und Karlheinz Czadek studierte, konzentrierte sich Mickylee hauptsächlich auf seine Tätigkeiten als Musiker und Pädagoge. Einen wichtigen Teil seines künstlerischen Schaffens nimmt jedoch auch das Komponieren von Musik für Theater und Film ein. Während seiner langen Zusammenarbeit mit Virtual Sheet Music, arrangierte er viele Werke für Solo-Gitarre sowie andere Ensembles, wie Streichquartette, Blechbläserquartette usw.
Im Jahre 2001 gewann Mickylee den 1. Preis beim „Internationalen Big Band Composition Wettbewerb Barga“, Italien. Er tritt regelmäßig in Österreich und in ganz Europa auf, hat aber auch Konzerte in Nordamerika, Afrika und Asien gespielt. Auf seinem Youtube-Kanal hat Mickylee rund 400 Videos, hauptsächlich aufgrund seines im Jahre 2013 betriebenen Projekts „Daily Solo”, in dem er ein ganzes Jahr lang täglich ein Video veröffentlicht hat.
Sein Soloalbum „deComposing Cats” sicherte ihm einen Platz unter den besten Jazz/Fusion-Gitarristen in diesem Teil der Welt. Er ist außerdem Mitglied einer Wiener Fusion/Funk-Band „Inspirational Corner“, mit der er Album namens „Chameleon Lab Explosion” aufgenommen hat. „In the Wheel” heißt das Album, das er mit dem Akustikgitarristen Peter Mayer aufgenommen hat. In seiner Zusammenarbeit mit den namhaften Gitarristen John Stowell und Ulf Bandgren nahm Mickylee ein Album namens „Portuguese Blue“ auf, das unter dem Label „Quinton Records“ veröffentlicht wurde. „Revival“ ist sein jüngstes Projekt und selbstbetiteltes Album mit seiner langjährigen Freundin und musikalischen Kollegin, einer der renommiertesten Sängerinnen, Chanda Rule.
Mickylee unterrichtet nicht nur privat und an der Musikschule in Brunn am Gebirge, sondern leitet auch eine Gitarrenklasse an der „JAM MUSIC LAB Private University“ in Wien, wo er außerdem als Studiendekan tätig ist.